Introdução a Um vírus pode ser a cura para o câncer?

A Sociedade Americana do Câncer estimou 559.650 mortes decorrentes do câncer e cerca de 1,44 milhões de novos casos a serem diagnosticados no mundo inteiro em 2007 [fonte: Sociedade Americana do Câncer (em inglês)]. Alguns casos poderiam ser prevenidos, como os causados pelo hábito de fumar, pelo consumo de bebida alcoólica e por não se usar protetor solar. Mas o câncer também pode se desenvolver por herança genética ou como conseqüência de mudanças hormonais e mutações nas células do corpo. Muitas vezes, esses fatores internos e externos podem funcionar juntos para aumentar mais o risco de uma pessoa de desenvolver a doença.

O tabagismo é uma causa externa de câncer.
Frederic J. Brown/AFP/Getty Images
Hábitos como fumar podem causar câncer, mas a doença também é conseqüência da herança genética

Os primeiros registros de mortes por câncer foram criados em 1930 e, desde então, o número de mortes aumentou regularmente, baixando apenas uma vez - de 2002 a 2004. A diminuição aparentemente cresceu - foram 369 mortes a menos entre 2002 e 2003, e 3.014 mortes a menos entre 2003 e 2004 [fonte: The Washington Post (em inglês)]. Infelizmente, entre 2004 e 2005, as mortes por câncer aumentaram em 5.424 [fonte: Science Daily (em inglês)].

Embora o número de mortes relacionadas ao câncer aparentemente esteja crescendo novamente, a boa notícia é que mais pessoas estão sobrevivendo a ele. A taxa de letalidade por câncer é o número real de mortes por câncer a cada grupo de 1.000 pessoas com a doença; por exemplo, 7 mortes por 1.000 pessoas com a doença. Na verdade, desde a década de 90, houve uma redução da letalidade do câncer em 18,4% nos homens e 10,5% nas mulheres. Isso equivale a 534.500 pessoas com câncer que sobreviveram à doença [fonte: Science Daily (em inglês)].

Uma redução na letalidade mostra que as pessoas com câncer estão sobrevivendo mais à doença. Isso se deve, em grande parte, aos esforços para compreender e curar o câncer. Uma das maneiras mais novas que os pesquisadores estão testando utiliza um organismo que normalmente consideramos negativo - um vírus. Leia sobre essa nova pesquisa na próxima página.